USPTO新规：2026年7月20日起，所有外国专利申请人必须委托美国注册专利代理人——中国企业如何应对？

美国专利商标局（USPTO）近日发布一项重大最终规则：自2026年7月20日起，所有住所（domicile）在美国境外的专利申请人、发明人和专利权人，在USPTO办理专利事务时必须委托美国注册专利代理人（patent practitioner）代理。这一变化将直接影响数以万计的中国企业在美专利布局，值得高度关注。

新规背景与立法目的

长期以来，美国专利法允许自然人申请人以"自行代理"（pro se）方式向USPTO提交专利申请和相关文件，不要求必须聘请注册专利律师或代理人。而法人实体（如公司、有限责任公司等）则早已被要求必须由注册代理人代理。

然而，USPTO在实践中发现，来自境外的自行代理申请存在大量程序性缺陷，包括文件格式不规范、法定期限计算错误、答复审查意见书不完整等问题，严重增加了审查负担。此外，当出现合规问题时，USPTO难以对境外当事人进行有效监管和执法。

为此，USPTO依据《美国法典》第35编（35 U.S.C.）及《联邦法规》第37编（37 C.F.R.）的相关授权，发布了这一最终规则，将美国专利实务与全球绝大多数主要专利局的做法接轨——即要求外国申请人必须通过当地注册代理人办理专利事务。

新规核心内容详解

适用对象：新规适用于任何住所在美国或其领土之外的专利申请人（37 C.F.R. § 1.42所定义）、发明人或专利权人。值得注意的是，"住所"（domicile）的判断标准不是国籍，而是自然人的永久合法居住地或法人实体的主要营业地。

适用范围：该规则覆盖所有在审和新提交的专利申请，包括自然人和法人实体提交的申请。这意味着，即便是以个人发明人名义提交的申请，只要该发明人住所在境外，也必须委托美国注册代理人。

代理人资格要求：代理人必须是在USPTO注册且信誉良好的专利律师（patent attorney）或专利代理人（patent agent）。中国的专利代理师资格不被认可，必须是具备美国资格的执业人员。

违规后果：新规生效后，USPTO将不受理任何由外国住所申请人在未经注册代理人签名的情况下提交的文件。虽然未附代理人签名的初始申请仍可获得申请日，但后续的实质性程序步骤将受到严重影响。具体而言，不合规可能导致：文件被拒绝受理、优先权主张丧失、程序性权利被没收，以及某些与申请日相关的选项永久丧失且无法恢复。

对授权后程序的影响：新规同样适用于授权后程序（post-grant proceedings）和其他需要专利权人向USPTO提交文件的场合。如果专利权人住所在境外，同样必须通过注册代理人进行。

对中国企业的启示

第一，立即审查现有美国专利组合。中国企业应尽快全面梳理在美国的所有专利申请和已授权专利，确认每一件案件是否已经有合格的美国注册专利代理人。对于尚未委托代理人的案件，应在2026年7月20日之前完成委托，以避免在审案件出现中断。

第二，特别关注时限敏感型文件。优先权主张、微实体（micro-entity）身份请求、非公开请求等文件，必须在申请日当天由注册代理人处理，否则这些权利将永久丧失且无法补救。企业应建立内部提醒机制，确保此类关键时限不被遗漏。

第三，重新评估专利申请流程。过去部分中国企业或发明人可能通过自行提交临时申请（provisional application）等方式节省成本，新规实施后这一做法将不再可行。企业需要将美国注册代理人的参与纳入所有未来美国专利申请的标准流程中。

第四，慎重选择合作的美国专利律所。随着新规生效，美国注册专利代理人的需求将显著增加。中国企业应提前与具备处理中国客户经验、熟悉中美跨境专利实务的美国律所建立合作关系，确保获得高质量的代理服务。建议优先选择在半导体、通信、人工智能等中国企业重点布局领域具有技术专长的代理人。

第五，关注潜在的成本影响。强制代理要求意味着中国企业在美国专利申请和维护方面的成本将有所上升，尤其是对拥有大量美国专利组合的企业而言。建议企业结合新规进行专利组合的价值评估和成本优化，在确保核心专利得到充分保护的同时，合理控制整体预算。

结语

USPTO此次新规的发布，标志着美国专利代理制度的一次重大变革。对于中国企业而言，这既是一个需要积极应对的合规挑战，也是一个优化美国专利战略布局的契机。新规距离生效还有约三个月时间，企业应立即行动，审查现有代理安排，确保在过渡期内平稳完成合规调整。

格知律师事务所拥有丰富的中美跨境专利实务经验，可协助中国企业全面评估新规影响，制定合规方案，并提供高质量的美国专利代理服务。如有任何疑问，欢迎联系我们的专利团队。