任天堂“召唤与战斗”专利被USPTO全面驳回——游戏开发者的重大胜利

2026年4月，美国专利商标局（USPTO）驳回了任天堂（Nintendo）所持美国专利第12,403,397号的全部26项权利要求，实质上撤销了该公司对角色召唤战斗机制的广泛专利保护。这一决定对全球游戏开发行业产生深远影响，尤其对中国游戏企业在美国市场的知识产权风险评估具有重要参考价值。

一、案件背景

任天堂的第12,403,397号美国专利涵盖了一种“召唤与战斗”（Summon and Battle）的游戏机制，与其广为人知的宝可梦（Pokémon）系列游戏中的角色召唤战斗系统密切相关。该专利保护范围极其广泛，涵盖了角色召唤、战斗指令下达等核心游戏机制。

这一专利曾在游戏开发行业引发广泛担忧。许多游戏开发者，特别是独立游戏工作室，担心在开发包含类似召唤战斗机制的游戏时可能面临来自任天堂的专利侵权诉讼。这种“寒蝉效应”（chilling effect）在一定程度上抑制了游戏行业的创新发展。

二、USPTO的审查与驳回

2025年11月，USPTO局长John A. Squires下令对该专利进行再审查（reexamination），这是自2012年以来USPTO首次在无第三方请求的情况下主动发起的局长指令再审查，充分显示了USPTO对该专利有效性的高度关注。

2026年4月，USPTO审查员正式驳回了该专利的全部26项权利要求。驳回的主要依据包括：

现有技术（Prior Art）：审查员引用了来自科乐美（Konami）、任天堂自有的其他专利以及Motokura、Shimomoto（万代南梦宫相关发明人）等多项现有技术作为驳回依据。

显而易见性（Obviousness）：其中18项权利要求被认定为现有技术的显而易见组合，即相关领域的普通技术人员基于已有技术能够轻易想到这些方案，不具备专利法所要求的非显而易见性。

三、对游戏行业的影响

这一裁定对游戏开发行业具有重大意义：

解除诉讼威胁：游戏开发者现在可以在不担心来自任天堂法律诉讼的情况下，自由实现召唤和战斗机制。这对全球数量众多的中小型游戏开发商尤为重要。

专利策略警示：此案对寻求过于宽泛游戏机制专利保护的企业发出了明确警告——USPTO不会轻易认可对常见游戏功能的广泛专利垄断。

行业创新促进：消除了阻碍游戏玩法创新的专利壁垒，有利于游戏行业的健康竞争和持续创新。

四、对中国游戏企业的启示

中国是全球最大的游戏市场之一，众多中国游戏企业正积极拓展海外市场，尤其是美国市场。本案对中国游戏企业具有以下重要启示：

出海风险降低：中国游戏开发者在设计包含角色召唤和战斗系统的游戏时，不再需要过度担忧任天堂的专利侵权风险。但需注意，任天堂仍有两个月的时间进行回应和申辩，并可向联邦巡回上诉法院（Federal Circuit）提起上诉。

专利申请策略：中国企业在美国申请游戏机制相关专利时，应注意避免权利要求过于宽泛，确保所申请的技术方案相对于现有技术具有足够的创新性和非显而易见性。

知识产权尽职调查：在开发新游戏产品前，建议进行全面的专利检索和自由实施分析（Freedom-to-Operate Analysis），充分了解潜在的专利风险。

五、后续发展

任天堂目前有两个月的时间（可申请延期）对USPTO的驳回决定作出回应。该公司可以修改权利要求或提交新的论据来维护专利有效性，也可以选择向联邦巡回上诉法院提起上诉。即便任天堂最终仅保住一项有效权利要求，仍可能针对特定侵权者采取有限范围的执法行动。

然而，鉴于USPTO对全部26项权利要求的全面驳回，任天堂在维护该专利方面将面临艰难的挑战。该案的最终结果将对游戏行业的专利格局产生持续影响，值得中国游戏企业和知识产权从业者密切关注。