USPTO再审程序重大改革：专利权人首获"事前答辩权"——再审请求激增背景下的攻防新格局
2026年4月1日，美国专利商标局（USPTO）发布通知，宣布一项重大程序改革：在再审（reexamination）程序中，专利权人将首次有权在USPTO决定是否启动再审之前提交答辩意见。这一变化发生在多方复审（IPR）立案率骤降、再审请求数量同比翻倍的特殊背景下，标志着美国专利无效挑战策略格局的深刻转变，值得中国企业高度关注。
改革背景：从IPR到再审的策略大迁移
要理解这项改革的意义，需要先了解当前美国专利无效挑战的策略变迁。
过去数年，多方复审（Inter Partes Review, IPR）一直是挑战专利有效性的主要途径。然而，近期USPTO的IPR立案政策发生了显著收紧。据统计，2025年10月至2026年2月间，USPTO对IPR申请的立案率仅为28.2%，意味着超过七成的IPR申请被拒绝启动实质审查。
面对IPR这扇日益收紧的大门，越来越多的当事人转向了另一条路径——专利再审（reexamination）。2026年第一季度，USPTO收到了223件再审请求，这一数字是2024年同期（108件）和2025年同期（109件）的两倍以上。再审请求的激增已经导致审查周期从2025年底的平均18个月延长至2026年第一季度的21个月。
更值得注意的是，再审程序对专利权人而言风险极高：据USPTO数据，92.7%的再审请求被批准启动，而在已完成的再审中，63.8%导致专利权利要求被缩窄，26.4%导致全部权利要求被撤销，仅有9.8%的专利权利要求被完全维持。换言之，一旦再审启动，专利权人的胜算不足一成。
新规核心内容：30天"事前答辩权"
在此背景下，USPTO局长John A. Squires依据《联邦法规》第37编第1.183条（37 CFR § 1.183）的授权，以"特殊情况下正义所需"（extraordinary situations, when justice requires）为由，暂停了原第1.530(a)条中禁止专利权人在再审启动前提交答辩的规定。
这项改革的核心要点如下：
答辩时限：专利权人在收到再审请求送达后，有30天时间提交答辩意见，答辩篇幅上限为30页。
答辩范围：答辩内容限于实质性可专利性问题（substantial new questions of patentability），即专利权人可以就再审请求中提出的现有技术和无效理由进行实质性反驳。但答辩不得包含裁量性拒绝（discretionary denial）方面的论述。
请求人的回复权：再审请求人仅在有限情况下可以提交回复，具体限于"纠正事实或法律方面的虚假陈述，或其他可能实质性妨碍对'实质新问题'认定的不当论述"。
对后续程序的影响：这项新程序不改变再审启动后专利权人已有的其他程序性权利。专利权人在再审启动后，仍然可以基于"相同或实质相同的现有技术或论述已提交给USPTO"为由，主张裁量性拒绝。
对中国企业的战略启示
第一，专利维权方获得重要的程序性武器。对于在美国持有专利并面临再审挑战的中国企业而言，新规提供了一个此前不存在的防御窗口。企业可以在再审正式启动之前就提出反驳，争取在"门槛"阶段即阻止再审程序的启动。鉴于再审一旦启动后专利权人的胜率极低（仅9.8%），这一"事前答辩权"的战略价值不可低估。
第二，再审请求发起方需要重新评估策略。对于计划通过再审挑战竞争对手美国专利的中国企业而言，新规意味着再审请求的准备工作需要更加充分。由于专利权人现在有机会在启动阶段进行反驳，请求人需要确保其再审请求中的现有技术检索和无效论证足够扎实，能够经受住对方的质疑。
第三，关注IPR与再审策略的整体布局。IPR立案率下降和再审请求激增的趋势表明，美国专利无效挑战的策略格局正在发生结构性变化。中国企业在制定专利无效策略时，需要综合评估IPR、再审（ex parte和inter partes）、以及联邦法院诉讼等多种途径的优劣势，选择最有利的策略组合。
第四，把握30天答辩时限。新规下的答辩窗口仅有30天，时间紧迫。持有美国专利的中国企业应建立及时的案件监控机制，确保在收到再审请求通知后能够迅速响应。建议提前与熟悉再审程序的美国专利律师建立合作关系，以便在需要时能够高效地准备答辩意见。
结语
USPTO此次程序改革，是在IPR政策收紧、再审请求激增这一特殊背景下做出的重要调整。对专利权人而言，"事前答辩权"的引入无疑是一个积极信号，为专利防御提供了新的策略空间。对专利挑战方而言，则需要在策略制定和文件准备上投入更多的精力。无论是作为专利权人还是挑战者，中国企业都应密切关注这一变化，及时调整在美专利策略。
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